W przeciwieństwie do barbituranów etanol słabiej (jakkolwiek także wyraźnie) wpływa pobudzająco na enzymy wątroby. Liczne interakcje etanolu z niektórymi lekami wynikają zasadniczo z dwu przyczyn: uspokajającego i nasennego wpływu etanolu oraz możliwości zaburzania przez dany lek metabolizmu alkoholu, szczególnie hamowania dalszych przemian aldehydu octowego (efekt disulfiramowy). W zatruciach alkoholem metylowym zawsze można stwierdzić w moczu kwas mrówkowy. Aldehyd mrówkowy, produkt pośredni przemiany alkohplu metylowego, dość szybko utlenia się dalej i w małej tylko ilości krąży w organizmie. Jest to jednak związek o silnych właściwościach toksycznych, który ma swoisty sposób łatwego łączenia się z białkiem. Zmiany zwyrodnieniowe nerwu wzrokowego, swoiste dla zatruć alkoholem metylowym, powstają najprawdopodobniej przede wszystkim wskutek działania aldehydu mrówkowego.
Zatrucia alkoholem metylowym zdarzają się najczęściej po jego wypiciu lub wskutek wdychania par. Pary alkoholu metylowego mogą być powodem zatruć, jeżeli ich stężenie w powietrzu przekracza 0,2%. Osoby wrażliwe reagują na mniejsze .stężenie.