Autyzm jest zaburzeniem rozwojowym na tle neurorozwojowym. Charakteryzuje się przede wszystkim zakłóceniami zdolności komunikowania uczuć, budowania relacji interpersonalnych, trudnościami z integracją wrażeń zmysłowych. Choroba polega na odcięciu się od świata zewnętrznego, ciągłym poczuciu odizolowania.

Jednoznaczna przyczyna autyzmu nie jest znana, natomiast potencjalne z nich to przede wszystkim:
– wiek ojca powyżej 40 lat,
– nietolerancja glutenu,
– dziecięce porażenie mózgowe,
– urazy okołoporodowe,
– toksoplazmoza.

Wbrew powszechnemu przekonaniu, na wystąpienie autyzmu nie wpływają szczepionki na odrę, świnkę czy różyczkę, ani rtęcioorganiczny konserwant tiomersal. Zaburzenia często współwystępujące z autyzmem to: niepełnosprawność intelektualna, padaczka, bezsenność, zaburzenia lękowe czy alergie pokarmowe. U dzieci z autyzmem terapia polega na oddziaływaniu edukacyjnym, behawioralnym i rehabilitacyjnym. Rodzicom dzieci autystycznych zaleca się udział w specjalnych treningach, obejmujących techniki reagowania wobec zachowania dziecka.